הספר עוקב אחר סיפור אחד לאורך מאות שנים, סיפור המשקף את היחסים המורכבים בעבר בין הדתות הנקראות "דתות אברהם". 'משל שלוש הטבעות' מספר על אב שיש לו טבעת יקרה, יחידה ומיוחדת, והוא מבטיח להוריש אותה לכל אחד משלושת בניו האהובים. כדי לעמוד בהבטחתו יצר שני העתקים מושלמים של הטבעת, כל כך מושלמים שאפילו הוא עצמו לא יכול היה להבחין בין המקורית למזויפות. הוא נתן טבעת לכל בן, ומת. כל בן נותר עם השאלה: האם הטבעת שלו היא אמיתית, או לא? על פי הפירוש למשל, שלוש הטבעות הן שלוש הדתות – היהדות הנצרות והאסלאם – כל דת היא טובה ואמיתית בדרכה, ואין לדעת מי מהן טובה יותר. הסיפור עובר כחוט השני בהיסטוריה, מן המאה השמינית השמונה עשרה, כשהוא פושט ולובש צורה בהתאם למי שמספר אותו. לאורך מאות השנים הוא היה דרך ייחודית להציג את היחסים בין שלוש הדתות: הוא נתן לספקנים ובעלי מחשבה חופשית את האפשרות לפקפק בקיומה של אמת דתית בכלל, ונתן לרבים את האפשרות לשמור על המחויבות הדתית תוך כדי הבנה סובלנית של אמונה אחרת.