פרופ' ישראל אומן ופרופ' תומאס שלינג הם הזוכים בפרס נובל לכלכלה לשנת 2005, על תרומותיהם הייחודיות לניתוח המושגים של שיתוף פעולה וקונפליקט בעזרת תורת המשחקים.

תורת המשחקים עוסקת ביחסי גומלין אסטרטגיים בין מספר קטן של מקבלי החלטות. במפגש אסטרטגי כזה כל שחקן מודע לכך שפעולותיו משפיעות על רווחת השחקנים האחרים, ושפעולותיהם משפיעות עליו. תורת המשחקים מנתחת כיצד השפעות הדדיות אלה מנתבות את החלטות השחקנים ומובילות לתוצאה הסופית. אם כל שחקן מתעניין רק ברווחתו הפרטית, השחקנים עלולים לעתים למצוא את עצמם נמנעים משיתוף פעולה, גם אם שיתוף פעולה כזה יכול היה לשפר את רווחת כולם.

מאז הונחו היסודות התיאורטיים הבסיסיים לתורת המשחקים במחצית המאה הקודמת, נמצאו לה שימושים נרחבים בכלכלה, מדעי המדינה, אנתרופולוגיה, סוציולוגיה ביולוגיה ומדעי המחשב. מודלים של משחקים שפכו אור על נסיבות פעולתם של מנגנונים כלכליים ופוליטיים רבים, והתובנות ממודלים אלה העלו תרומה נכבדת לעיצוב מושכל יותר של מנגנונים כאלה – ממבנה התמריצים לעובדים בודדים בחברות עסקיות, דרך עיצוב שווקים חדשים לנכסים פיננסיים, הגבלות על זיהום אוויר, הקצאת תדרים אלקטרומגנטיים, סמכויות ומדיניות הבנק המרכזי או הממונה על ההגבלים העסקיים, ועד לשיטות הצבעה ובחירות.

כהכרה בחשיבות תורת המשחקים, מוענק השנה זו הפעם השנייה פרס נובל בכלכלה לחוקרים שהשיאו תרומות ייחודיות בתחום זה. הזוכים בפרס השנה הם פרופ' ישראל ופרופ' תומאס שלינג. על תרומותיהם תוכלו לקרוא בנימוקי וועדת הפרס.

באוניברסיטה הפתוחה, פרופ' אומן עמד בראש הצוות שפיתח את הקורס תורת המשחקים.