ברכות לאלעד כהן, סטודנט בתואר שני בלימודי דמוקרטיה בין-תחומיים, במסלול לתלמידים מצטיינים באוניברסיטה הפתוחה, שעבודת התזה שלו זכתה בפרס עבודת התזה המצטיינת לשנת 2021 מטעם האגודה הישראלית למדע המדינה.

בעבודת התזה חוקר אלעד את התהליך של אימוץ זהות אידיאולוגית ניאו-ליברלית בחלקים מסוימים בתנועת הציונות הדתית. זהו תהליך שמקודם על ידי גורמים באליטה של תנועה זו – פוליטיקאים, רבנים, אינטלקטואלים, עיתונאים וכו'. אלעד מתאר את המתח שזהות חדשה זו יוצרת עם אלמנטים דתיים, קהילתניים ואתנו-לאומיים הנוכחים בתנועה, ואת ההנמקות התיאולוגיות והפוליטיות שניתנות על ידי אנשי התנועה על מנת לרכך מתחים אלו. אחת ממטרות המחקר היא להצביע על כך שהציונות הדתית עוברת תהליך דומה לזה שעברו, ואף עדיין עוברות, קבוצות דתיות שונות ברחבי הגלובוס. אלעד מתרכז במושג "ניאו-ליברליזם חומל", אותו פיתחו חוקרים של האוונגליזם הנוצרי בארה"ב, המתאר שימוש שעושים פעילים אוונגליסטים בשפה דתית כדי לקדם ערכים ניאו-ליברליים של יזמות, תחרותיות וביצועיות, וכדי ליצור לגיטימציה לביקורת על מוסדות הרווחה הממשלתיים הקיימים. אלעד טוען גם כי הזהות החדשה הזו, וההידמות המסוימת שהיא מייצרת בין קבוצות דתיות שונות, מחייבות לחזור ולעדן תיאוריה רווחת בחקר הגלובליזציה המנגידה בצורה חריפה מדי את השוני בין קבוצות "לוקליות" ו"גלובליות".

אלעד מעיד על עצמו כי  הציונות הדתית תמיד סקרנה אותו. כאשר התבקש לחשוב על נושא לעבודה בסמינר "פוליטיקה כלכלה וגלובליזציה", שהנחה פרופ' זאב רוזנהק, החליט לבצע את החיבור בין שני העולמות והרחיב את הסמינר גם לעבודת התזה שלו.
אלעד בוגר תואר ראשון במדעי הרוח באוניברסיטה העברית, הוא בחר ללמוד תואר שני בלימודי דמוקרטיה בין-תחומיים באוניברסיטה הפתוחה בעקבות הרצון להרחיב את תחומי הידע שלו ולהכיר גם את המחקר החברתי. הוא התקבל למסלול המצטיינים, שמעניק מלגת קיום שמאפשרת להשקיע בלימוד ובמחקר. יחודו של מסלול המצטיינים הוא הקשר החזק שנוצר בין הסטודנטים, לבין החוקרים במחלקה לסוציולוגיה, למדע המדינה ולתקשורת, והלימוד המעמיק בפורום כותבי התזות.

אלעד עובד זו השנה השלישית כעוזר מחקר של  פרופ' יגיל לוי. חוקר צבא-חברה במחלקה לסוציולוגיה, למדע המדינה ולתקשורת, הוא היה גם עוזר מחקר של ד"ר רעות איצקוביץ'-מלכה מאותה מחלקה  ובנוסף עבד בעבר בערוץ הכנסת.
צילום אלעד כהן: רויטל כהן.