מידי שנה בשמיני ביוני מציינים בכל רחבי העולם את יום האוקיינוסים העולמי, בכדי להעלות לסדר היום הבינלאומי את מצב האוקיינוסים, בכדי לשמור עליהם מזיהום ומפגעים סביבתיים. ד"ר אייל וורגפט, חבר סגל בכיר במחלקה למדעי הטבע והחיים באוניברסיטה הפתוחה, במאמר על מליחות מי הים.
אחד מהדברים הבסיסיים ביותר שאנחנו יודעים על מי הים, הוא שהם מלוחים. הסיבה לכך שמי הים מלוחים פשוטה וברורה – מומסים בהם מלחים שונים, כאשר המלח העיקרי שמומס בהם זהה למלח שאנחנו משתמשים בו לבישול. תכולת המלח במי ים ממוצעים הינה בערך 35 גרם של מלח בליטר אחד של מים. לתכונה זאת אנחנו קוראים "מליחות המים".
כמו הרבה מתכונותיו של האוקיינוס, מה שנראה במבט ראשון כתכונה פשוטה – המים מלוחים – מסתיר מאחוריו מורכבות ויופי, שמעמיקים עד קרקעית האוקיינוס ומשתרעים על פני אלפי קילומטרים. התמונה המצורפת, מתארת את מליחות מי האוקיינוס האטלנטי, לאורכו של חתך המשתרע בין אנטרקטיקה בדרום לגרינלנד בצפון (ראו מפה קטנה בצד ימין). הצבעים השונים מייצגים דרגות שונות של מליחות. הצבעים האדומים מייצגים מליחות גבוהה והצבעים הכחולים והסגולים מייצגים מליחות נמוכה. ניתן לחשוב על התמונה כעל פרוסה מעוגת שכבות שנחתכה באמצעיתה, והיא מאפשרת לנו להסתכל במבט מהצד על מרכיבי העוגה.
רוב התמונה צבועה בירוק, אשר מייצג מליחות קרובה מאוד ל-35. זוהי מליחותם של מים אשר מתקררים באזור גרינלנד והקוטב הצפוני. הקירור מגדיל את צפיפות המים, והם שוקעים לעומק רב. בצידה השמאלי של התמונה בולטת "לשון" של מליחות נמוכה, שמשתרעת צפונה מהאוקיינוס הדרומי ועד מעבר לקו המשווה. אלה מים שמקורם בזרם האדיר אשר זורם סביב אנטרקטיקה. מתחת ללשון הכחולה, ישנו "מפל" של מים שמליחותם מעט נמוכה יותר מהמליחות של רוב מי העומק. אלה מים שמקורם בחופי אנטרקטיקה, שם הם מתקררים לטמפרטורות של אפס מעלות צלסיוס ואף פחות, וכתוצאה מכך שוקעים לקרקעית. בצד ימין של המפה ניתן לראות "עין" אדומה של מים בעלי מליחות גבוהה בעומק של קילומטר. אלה מים שמקורם בים התיכון, שמליחות מימיו גבוהה מאוד. מים אלה נשפכים אל האוקיינוס האטלנטי במצרי גיברלטר ומתפשטים לאורכו ולרחובו בעומק זה.

התהליכים אשר מייצרים את התמונה המורכבת של מליחות מי האוקיינוס, כמו גם תופעות אחרות שבהן רב הנסתר על הגלוי במבט ראשון, נלמדים באוניברסיטה הפתוחה כחלק מהקורס "מבוא לאוקיינוגרפיה".

תמונה של גרפיקה

התמונה מתוך אתר ewoce:
https://www.ewoce.org/gallery/