הסטודנטים באוניברסיטה הפתוחה יכולים לבחור להשתייך לקבוצת לימוד שבה מתקיימת הנחיה רגילה (5 עד 8 מפגשי הנחיה במהלך הסמסטר), קבוצת לימוד שבה מתקיימת הנחיה מוגברת (10 עד 15 מפגשי הנחיה לאורך הסמסטר), או לחלופין קבוצת לימוד, שאין בה מפגשי הנחיה והיא מבוססת בעיקר על למידה עצמית.
מפגשי ההנחיה יכולים להתקיים באופן פרונטלי פנים-אל-פנים במרכז לימוד המועדף על הסטודנט, או באופן מקוון.
מרכזי הלימוד משמשים גם מקום מפגש לסטודנטים, שבו הם יכולים ליהנות מכלל השירותים האקדמיים של האוניברסיטה. במרכזי הלימוד הגדולים ובחלק ממרכזי הלימוד הקטנים יותר מוצעים לסטודנטים ייעוץ אקדמי ללא תשלום, לאורך כל תקופת הלימודים; סדנאות הדרכה בלמידה; ספרייה ומרחבי לימוד נוספים.
במפגשי ההנחיה המקוונים מתחברים הסטודנטים לקבוצת הלימוד דרך מחשב, טאבלט או טלפון חכם. הם רואים ושומעים את המנחה, צופים בחומרי עזר שהוא מדגים (מצגות, תמונות, סרטוני וידאו וכד') ומקיימים תקשורת עם המנחה וסטודנטים אחרים באמצעות צ'אט או באמצעות וידאו וקול.
מרבית המפגשים המקוונים מוקלטים וזמינים באתרי הקורסים עבור סטודנטים המעוניינים לצפות בהם שוב או עבור אלו שלא השתתפו במפגש המקוון. לרוב, ההקלטות פתוחות בפני כלל הסטודנטים בקורס, גם אלו שנרשמו לקבוצות לימוד פנים-אל-פנים.